En quoi le paludisme de l'enfant est différent de celui de l'adulte ?

[AKERE-MAIMO J. ANO-EBIE]

La deuxième édition du Magazine « ABOUT MALARIA » (N° 002, janvier 2009 de la Coalition Camerounaise Contre du Paludisme, CCAM) se focalise sur le lourd tribut économique et social payé au paludisme au Cameroun. Le défunt Pr. Félix TIETCHE qui est mort regrettablement le 16 mai 2009, avait rédigé un article portant sur la différence qui existe entre le paludisme de l’enfant et celui de l’adulte. Dans sa passion d’écrire sur les maladies liées aux enfants, il évoque certains aspects qui rendent les enfants plus vulnérables au paludisme que les adultes. Il explique pourquoi l’enfant présente une grande sensibilité à ce fléau, les formes de paludisme qui les menacent et dans quelle situation ; il parle de leur prise en charge par les parents à domicile et de la prévention contre la maladie. On estime cet article comme un véritable hommage au décédé pendant la Journée Mondiale de l’Enfant Africain 2009.
Introduit par AKERE-MAIMO et MAKOUTCHI KUETE Doris.

En quoi le paludisme de l'enfant est différent de celui de l'adulte ?

Par Par Pr. Félix TIETCHE (Pédiatre)

Les signes du paludisme sont les mêmes chez l’enfant et chez l’adulte. Cependant, comparativement à l’adulte, la maladie présente de nombreuses particularités chez l’enfant.

1- L’enfant a une plus grande sensibilité au paludisme

Compte tenu de ses moyens de défenses immunitaires encore insuffisamment développés, l’enfant est plus sensible à la maladie. Cette sensibilité est plus grande entre 6 mois et cinq ans. La raison en est que les premiers mois de vie, l’enfant est relativement protégé par les anticorps qu’il a reçus de sa mère à travers le placenta pendant la grossesse. Ces anticorps disparaissent du sang de l’enfant vers 6 mois. Il perd ainsi sa protection et commence à faire le paludisme. Entre 6 mois et 5 ans, les accès palustres sont très fréquents. En même temps ils permettent à l’enfant de développer sa propre immunité. Cette immunité devient de plus en plus forte au fur et à mesure des accès palustres et de l’avancement en âge de l’enfant. Ainsi, après 5 ans il a une immunité antipalustre déjà bien développée. Il se défend mieux contre la maladie et fait moins de crises.

2- L’enfant fait plus de formes sévères ou compliquées

Le paludisme est dit simple lorsqu’il ne comporte aucune menace pour la survie du malade. Il est dit grave lorsqu’il peut entraîner la mort du malade. Il existe une quinzaine de critères de gravité, et la présence d’un seul de ces critères chez le malade permet de parler de paludisme grave. Ces critères de gravité sont plus fréquents chez l’enfant. Les plus couramment rencontrés en milieu Camerounais sont :

L’anémie sévère due à la destruction des globules rouges de l’enfant par le parasite du paludisme ;
La localisation du parasite du paludisme dans le cerveau (neuropaludisme) qui va se manifester par des convulsions, le coma, des troubles du comportement comme l’agitation,des propos incohérents, des hallucinations…etc ;
Les difficultés respiratoires ;
L’hypoglycémie (insuffisance du taux de sucre dans le sang) ;
L’émission des urines couleur coca-cola due à une destruction massive des globules rouges.
A l’inverse, d’autres complications sont plus fréquentes chez l’adulte que chez l’enfant. C’est le cas du blocage des reins (insuffisance rénale), des formes avec jaunisse, avec mauvais fonctionnement du coeur et de la circulation sanguine, avec tendance au saignement.On sait aussi que les séquelles neurologiques (paralysie, convulsions, surdité, cécité), seront plus fréquentes chez l’enfant que chez l’adulte en cas de neuropaludisme.

3- Le paludisme tue plus chez l’enfant que chez l’adulte

D’après les données du Programme National de Lutte contre le Paludisme au Cameroun, chez 100 personnes tous âges confondus hospitalisées pour paludisme, 3% vont en mourir, alors que chez 100 enfants de moins de 5 ans hospitalisés pour paludisme, 4,2% vont en mourir.

4- Le paludisme de l’enfant est mal pris en charge à domicile par les parents

L’enfant est dépendant de l’adulte pour l’acquisition et l’administration de son traitement. D’où la nécessité d’une bonne information des parents sur les soins à donner à domicile. Toujours d’après les données du Programme National de Lutte contre le Paludisme, au Cameroun, la prise en charge du paludisme de l’enfant à domicile est tardive. Seulement 21% des enfants de moins de 5 ans sont pris en charge à domicile dans les 24 heures suivant l’apparition de la fièvre. De plus, cette prise en charge ne respecte les recommandations nationales que dans 2,4% des cas. Or nous savons que les prises en charge tardives ou mal faites conduisent aux formes graves et donc à un risque élevé de décès.Les erreurs les plus fréquentes des prises en charge à domicile sont les suivantes :

Les parents ne donnent que le médicament qui fait baisser la fièvre (paracetamol, aspirine) et oublient d’associer le médicament très important qui va agir sur le parasite du paludisme lui-même pour le tuer et l’éliminer. Or ce deuxième est le plus important ;
Les parents ne suivent pas les posologies indiquées selon l’âge ou le poids de l’enfant et donnent des doses plus faibles ou plus fortes ;
Les parents gardent longtemps l’enfant à la maison sans l’amener en consultation, alors que les signes de la maladie persistent ;
Les parents donnent des médicaments achetés au bord de la rue, ou chez les vendeurs ambulants, ou chez le boutiquier du coin, sans se soucier de la qualité de ce qu’ils achètent (origine du produit, qualité et efficacité réelle, conditions de conservation, péremption).
Il est recommandé que la prise en charge de l’enfant qui fait le paludisme commence à domicile, rapidement, de façon conforme aux recommandations nationales, et que l’enfant soit présenté le plutôt possible à un personnel de santé qualifié pour sa prise en charge. Les parents doivent s’adresser aux agents communautaires formés à la prise en charge du paludisme de leur quartier ou de leur village pour une prise en charge à domicile appropriée et les conseils.

5- La prévention

Quelques parents posent encore au médecin la question de savoir quel médicament ils doivent donner à leur enfant en prévention du paludisme. La prévention par administration systématique et périodique d’un médicament (comme par exemple la chloroquine) a été abandonnée depuis déjà de nombreuses années, compte tenu de la difficulté à la réaliser régulièrement et de sa moindre efficacité. L’accent est mis aujourd’hui sur l’utilisation de la moustiquaire imprégnée d’insecticide et l’assainissement de l’environnement (évacuation des eaux stagnantes, propreté du milieu). Cependant, ce type de prophylaxie est pratiqué dans certains cas bien particuliers comme par exemple chez les enfants qui souffrent de drépanocytose, ou chez ceux qui viennent d’une zone où le paludisme n’existe pas.